第7章 第 7 章

第 7 章

天剛矇矇亮，晨霧漫裹整條老街，青石板路面還凝着隔夜露水，沐易夏早早起身生火煮水，竈上沸水咕嘟作響，順手沏了一壺新焙茉莉花茶。沐老爹早已將木匣裏所有證物細細清點一遍，租約原件層層用油紙裹好，各類街坊證詞、採買票據分門別類捆紮妥當，沉甸甸的布囊壓在桌角。今日便是縣衙開堂審案之日，父子二人心頭緊繃，卻再無先前惶惶不安，只等着動身赴衙。

院中茉莉花沾着晨露，花苞瑩白飽滿，沐易夏隨手摘下兩朵乾爽乾花，小心塞進貼身衣襟，算是揣着一處念想。昨夜舒府老僕暗中捎來口信，舒伊春已經先行跟着同窗去往縣衙等候，舒夫人費盡口舌說服舒老爺，破例准許舒伊春當堂出面作證，只是庭審結束之後，還要回去補齊耽擱的罰抄課業。

簡單用過早飯，天光徹底放亮，街巷陸續有早起行人走動，先前受過沐家恩惠的幾位街坊自發趕來送行，李掌櫃與糕點張阿婆拎着隨身證詞，執意隨同父子二人去往縣衙旁聽。一行人結伴沿着官道緩步往縣城走去，沿途不少老街百姓聽聞沐家和王鄉紳的官司，紛紛尾隨在後，想要看一看鄉紳仗勢欺人最後如何收場。

縣衙大堂外早已人頭攢動，王鄉紳一身錦緞長袍，身旁簇擁着幾名跟班僕從，面色倨傲，身旁還站着此前兩度上門尋釁的差役，顯然早已打通門路，篤定能夠靠着錢財勝訴。望見沐老爹一行人走來，王鄉紳斜眼嗤笑，低聲同身邊隨從閒話，言語間滿是不屑，認定一紙尋常租約拗不過自己在縣衙鋪墊的人情。

不多時，一身素衫的舒伊春從廊下快步走來，幾日熬夜抄書讓他身形愈發清瘦，袖口依舊帶着墨痕，眼底青黑未消，可身姿挺拔從容。他避開王鄉紳視線，徑直走到沐易夏身側，輕聲低語：“我那位幕僚同窗已經入內等候，王鄉紳收買胥吏的人證線索我已備好，他謊稱租期屆滿，實則私下想要吞併臨街旺鋪，破綻盡數握在咱們手中。”沐易夏鼻尖縈繞對方身上淡淡的墨香，肩頭連日重壓悄然卸下大半，只輕輕點頭。

升堂銅鑼驟然敲響，縣太爺端坐公案之後，驚堂木一拍，喧鬧的大堂瞬時安靜。王鄉紳率先上前稟狀，顛倒黑白，張口便控訴沐家無故霸佔自家鋪面，僞造老舊租約，賴着不肯搬遷，又搬出此前散播的流言，暗指沐易夏攀附舒家、借私情謀求庇護，字字句句刻意抹黑。隨同而來的幾名被收買的閒漢應聲出列，順着王鄉紳的說辭胡亂作證，言辭漏洞百出。

待王鄉紳訴說完畢，輪到沐老爹回話。老人穩步上前，打開隨身布囊，層層取出地契、租約原件，依次遞上各類單據與街坊簽字證詞，條理清晰細數當年租賃鋪面的始末，講明租期尚未到期，王鄉紳是蓄意藉故逼遷。可收了好處的當堂胥吏頻頻插話刁難，刻意揪着文書邊角細微磨損百般挑刺，想要引導縣官偏向王鄉紳。

就在局面險些陷入被動之際，舒伊春從容邁步出列，躬身行禮之後，將早已備好的舉證文書呈遞公案。他引據當朝市井租賃律法，逐條拆解王鄉紳的說辭漏洞：若是租期到期，按照規矩應當立下解約憑據，王鄉紳手持不到任何解約文書，空口逼遷於法不合；又當堂道出王鄉紳暗中送銀賄賂衙役、僱用地痞上門鬧事、授意差役無故搜查茶肆栽贓的實情，順帶喚出一名被王鄉紳剋扣工錢、良心不安的幫工作證。

證人字字屬實，堂上圍觀百姓譁然，先前跟風聽信閒話的路人紛紛恍然，方纔知曉一切皆是王鄉紳貪圖鋪面蓄意設局。縣官翻看舒伊春呈上的人證供詞與銀錢往來線索，臉色漸漸沉下，轉頭厲聲質問王鄉紳，幾番盤問之下，王鄉紳說辭前後矛盾，冷汗順着鬢角不斷滑落，往日囂張氣焰蕩然無存。

關鍵時刻，當年簽訂租約的中間人也由街坊攙扶着趕到公堂，老人年歲雖高，卻清清楚楚回憶起當年締約細節，當堂畫押作證，租約的合法性再無半點質疑。鐵證擺在眼前，王鄉紳再也無從辯駁，癱軟在公堂地磚之上。縣太爺最終宣判，租約真實有效，沐家可繼續安穩保有鋪面，王鄉紳尋釁滋事、賄賂小吏，被罰罰金，勒令不得再去沐記茶肆滋擾生事，先前作惡的地痞與收受賄賂的兩名差役也被當堂拘押待審。

驚堂木落下，一樁懸在沐家頭頂多日的遷鋪危局塵埃落定。圍觀百姓紛紛喝彩，沿街趕來的街坊滿臉喜色，圍着沐老爹連連道賀。王鄉紳狼狽起身，在僕從攙扶下灰溜溜離開縣衙，再無半分往日跋扈模樣。

走出縣衙大堂，正午暖陽灑落周身，秋風和煦。張阿婆與李掌櫃笑着提議晚間在茶肆擺幾樣小菜，全當慶賀官司勝訴。一衆街坊陸續告辭返程，只餘下沐家父子同舒伊春並肩慢行。一路閒談，舒伊春笑着說起回府後的處境，舒老爺經此一事看清王鄉紳人品，不再強硬阻攔二人往來，先前嚴苛的罰抄也酌情減半，舒夫人更是默許他往後可時常去往沐記茶肆閒談品茶。

歸途途經城郊花圃，路邊野菊盛放，沐易夏順手摺了一小束，連同衣襟裏留存的幹茉莉一併遞給舒伊春。白衣青年含笑收下，細心收進隨身書卷夾層，眉眼間盛滿溫柔笑意。

回到沐記茶肆時已是午後，院門裏的茉莉被秋風吹落一地，清甜花香鋪滿小院。連日閉門冷清的茶肆難得迎來不少老茶客，聽聞官司打贏，周邊熟客接連登門捧場，堂內桌椅漸漸坐滿，沸水煮茶之聲、閒談笑語交織一處，一掃此前多日蕭條冷清。沐老爹忙着招呼客人，沐易夏在竈臺邊烹煮新茶，舒伊春靜坐靠窗茶桌，隨手翻看手邊律法書卷，時不時擡眼望向忙碌的人，目光繾綣安穩。

傍晚收了大半生意，堂內客人盡數散去，天色暈開溫柔橘紅。三人簡單整治幾碟家常菜，一壺自焙茉莉花茶擺在桌中。燈火次第點亮，小院晚風徐徐，花瓣隨風飄落在木桌邊角。沐老爹酒過兩杯，感慨連日風波坎坷，多虧街坊幫扶、舒伊春傾力相助，方纔守住祖傳鋪面。舒伊春舉杯淺酌，目光越過杯沿落在沐易夏身上，輕聲許諾往後歲歲常來，品茶賞茉，相伴守着這間樓下茶肆。

夜色漸深，圓月爬上檐角，清輝鋪滿青石板。沐易夏送走舒伊春，獨自收拾案頭茶具，將新採摘的茉莉妥善收好，想着往後安穩營生，日日製茶迎客，再無逼遷煩憂，身旁還有知己相守。連日風雨盡數散去，小小茶肆守得住煙火，也守得住一場伴着茉莉花香緩緩落地的相逢。