第20章 第 20 章

第 20 章

春水東流，碧波卷着細碎晨光一路向南，漕船行在江南水道之上，兩岸風物一日千里，漸漸褪去了故土熟悉的模樣。

船行頭幾日江面平穩，暖風拂面，不復孟冬時節的凜冽寒意。白日裏舟行緩行，兩岸田疇連綿，堤岸垂柳早已抽展出濃密新綠，偶爾可見臨水村落，白牆黑瓦錯落排布，村口老樹下總有閒坐的鄉人，見着往來商船也只是淡淡一瞥。沐易夏與舒伊春多半時候立在船頭，或是倚着窗邊閒談，一邊整理沿途記下的見聞，一邊覆盤此行採辦茶坯的各項規矩。沐易夏隨身帶着小炭爐與白瓷蓋碗，閒來便取出帶來的江南花茶沖泡，白蘭的清甜、金粟蘭的綿柔混着江風漫開，沖淡了行舟途中的單調。二人偶爾比對茶樣，細數江南茶坯與此前所得閩地巖茶小樣的差異，心中對接下來的窨制試驗，又多了幾分構想。

水路行至中段，接連遇上幾處水灣淺灘，江道變得曲折狹窄，船速也慢了下來。沿岸山勢緩緩隆起，不再是江南一馬平川的平原景緻，青黛色的山巒層層疊疊向天際鋪展，山間林木蔥鬱，綠意濃得化不開。船家說再行兩日，便要轉入支流，正式踏入閩地地界。入夜之後江風轉涼，船艙內點起一盞油燈，光影搖曳。舒伊春鋪開簿冊，將一路測算的行程、預估開銷一一落筆，又拿出沐老爹寫就的兩封引薦信，反覆覈對收信人的名號與落腳地點，生怕半路出了紕漏。沐易夏則蹲在一旁檢查隨行的茶簍與油布，竹簍編織細密，內壁襯着防潮粗布，油布疊得整整齊齊，每一件器物都再三查驗，做茶之人素來細緻，容不得半分馬虎。

這一路同行的還有數艘往來閩浙的商船，夜裏船隻結伴停泊在臨江碼頭，人聲、船槳聲、挑夫的吆喝聲交織在一起，熱鬧非凡。上岸採買乾糧時，二人特意走進沿岸的茶鋪，嘗一嘗當地尋常茶飲。此地百姓偏愛醇厚濃茶，沖泡方式也與江南大不相同，少了花樣繁複的花茶，多是原葉粗茶直接烹煮，入口苦澀過後方有回甘。沐易夏細細品咂，低聲與舒伊春說道：“閩地茶風質樸，當地人重茶本味，日後咱們的花茶想要在此立足，怕是要在配比與風味上多做調整，不能一味照搬江南的製法。”舒伊春深以爲然，提筆將這番見聞記在簿冊之上，風土人情亦是經商要務，摸清當地喜好，合作與售賣才能事半功倍。

三日後清晨，漕船駛入閩地境內。江水愈發澄澈，兩岸山勢陡然險峻，奇峯夾着江水而立，崖壁上生滿蒼松翠竹，山間雲霧終日繚繞，朦朦朧朧將整片山林籠罩。空氣裏溼氣明顯加重，深吸一口氣，便能嗅到山野草木與泥土交融的溼潤氣息，正如沐老爹此前叮囑的一般，閩地多霧潮溼，這也正是此地茶樹得天獨厚的生長環境。行船至午後，前方江面分出岔流，船家調轉船頭駛入支流，沿着山邊水路繼續前行，目的地第一處村鎮，便是建溪沿岸的茶鄉。

棄舟登岸之時，腳下青石路面帶着微涼潮氣。鎮子依江而建，街巷順着山勢蜿蜒向上，沿街幾乎家家戶戶都與茶相關，門前晾曬着茶青，作坊裏傳來茶葉翻炒的聲響，空氣中四處瀰漫着濃郁的茶香。往來行人口音也變了腔調，軟糯鄉音入耳，雖聽得不甚真切，卻也能從街邊攤販、往來茶商的言談舉止間，感受到這片茶鄉獨有的氣韻。二人將行囊安置在臨江的客舍，簡單休整過後，便取出第一封引薦信，準備前往建溪老茶戶家中拜訪。

客舍掌櫃是個熱心的本地老人，見二人裝束談吐便知是遠道而來的茶商，主動上前搭話：“二位是外來收茶的吧？眼下正是茶樹抽芽的好時候，山裏茶戶都忙着採摘頭春茶青，這幾日鎮上往來的茶客格外多。”

舒伊春拱手道謝，順勢詢問起當地茶山分佈與茶價行情。掌櫃捋着鬍鬚娓娓道來，將建溪周邊幾處有名的茶山、各家茶戶的製茶特色細細講來，還特意提醒道：“深山裏頭路不好走，林間霧大，早晚寒氣重，進山務必結伴而行。還有不少外來客商只圖省事，直接收購製成的幹茶，可咱們這兒的好茶，非得盯着茶青初制，才能保住最純正的茶味。”

這番話語，竟與沐老爹往日的叮囑如出一轍。二人相視一眼，心中愈發篤定此行的規矩。

稍作歇息，日頭偏西，山間雲霧稍稍散去。沐易夏背起裝着江南花茶樣品的木匣，舒伊春收好書信與名帖，二人循着掌櫃指引的山路，朝着建溪深處的茶戶院落走去。腳下青石路漸漸變爲泥土小徑，兩旁茶樹漫山遍野，一叢叢新抽的茶芽鮮嫩欲滴，在餘暉裏泛着溫潤的綠光。山風穿林而過，帶着山野獨有的清冽茶香，一路行來，滿目皆是生機。

行至半山腰，一座青瓦土牆的院落隱在茶林之間，院外竹籬環繞，籬邊也種着幾株茶樹。院中人聽見腳步聲，掀開門簾走了出來，是一位鬢角染霜的老者，手上還沾着茶漬，目光沉穩地打量着來客。

舒伊春上前一步，將沐老爹的引薦信雙手遞出，溫聲開口：“老丈安好，晚輩自江南沐記茶肆而來，受沐翁所託，特來登門拜訪。”

老者接過信箋展開細看，眉眼漸漸舒展，連忙側身相讓：“原來是沐老哥的後輩，快請進，快請進！多年未見老友，沒想到倒是先迎來了遠方來客。”

院門敞開，院內曬場上攤放着新鮮茶青，竹匾層層疊疊，空氣中鮮爽的茶氣撲面而來。踏入這座藏於閩山深處的茶院，千里行路終抵第一站，江南來客的閩地尋茶之路，自此正式拉開序幕。