第21章 第 21 章 （1/2）

第 21 章

老者引着二人穿過竹籬院門，腳下青石板被山間潮氣浸得溫潤，踩上去悄無聲息。院落不大，格局卻疏朗有致，正屋三間夯土爲牆、青瓦覆頂，檐下懸着幾串風乾的茶果，廊下襬着十餘隻大小不一的竹編茶匾，新收的茶青平鋪其中，嫩青的芽葉沾着薄薄山霧，在夕陽餘暉裏漾開清甜鮮爽的氣息。院落西側搭着半敞的製茶棚，木甑、鐵鍋、竹篩、揉撚布井然排列，鐵器與竹木被常年茶香浸潤，泛着一層柔和的啞光，一看便是世代做茶的人家。

“老朽姓陳，單名一個嵩字，與沐賢兄相交已有二十餘載。”陳嵩將二人讓至廊下木桌旁落座，擡手喚裏屋，“阿禾，沏兩盞新茶來，有遠客登門。”

裏屋應聲走出個十七八歲的少年，粗布短打，手腳麻利，眉眼間帶着山鄉子弟的爽朗，端着兩隻粗陶茶盞快步走來。陶盞壁厚拙，握在手中溫涼適中，盞中茶湯澄亮金黃，浮着幾枚肥嫩的春芽，熱氣嫋嫋間，濃郁的巖韻混着山野清氣撲面而來。

沐易夏先擡手謝過，端起茶盞輕啜一口。茶湯入喉，初時是鮮爽的草木本味，順着喉間滑下，轉瞬便有醇厚的甘香從舌底漫出，無半分雜澀，風骨沉穩又不失春茶的鮮活。他細細品咂片刻，放下茶盞由衷讚歎：“陳老丈製茶手藝果然不凡，這建溪頭春茶青，被您養出了獨有的氣韻，比起尋常市面售賣的幹茶，滋味何止勝出數籌。”

“小兄弟懂茶。”陳嵩撫着頜下灰白短鬚，眼中多了幾分賞識，“閩地茶山萬千，建溪水土偏溫潤，茶樹生在坡地緩林之中，不似深山危崖上的巖茶那般烈，故而茶湯柔綿，回甘綿長。沐老哥當年往來閩浙收茶，最偏愛我這一片的頭春芽頭，只可惜近些年路途輾轉，便少了往來。”

舒伊春坐在一旁，姿態端穩，待人語歇便從容開口：“家父常念及陳老丈爲人熱忱，製茶誠信，此番我們二人遠道而來，一是代家父登門問候，二是想在閩地採辦上好茶坯，搭配江南花材窨制花茶，往後也盼着能與陳老丈長久合作。”說罷，他從隨身布囊裏取出名帖與備好的薄禮，一一遞上，禮數週全，進退有度。

陳嵩並未急着接禮物，先是掃過名帖上的字跡，又看了看眼前兩位後生。沐易夏眉目清和，周身縈繞着淡淡茶香，一舉一動皆是茶人本色；舒伊春沉靜內斂，談吐條理分明，顯然是打理生意的能手。他心中瞭然，笑着擺手：“沐老哥的後輩，便是自家人，禮物不必這般客套。至於茶坯，你們既然尋到我這裏，便是找對了地方。”

少年阿禾此時收拾好茶匾，立在一旁聽着，忍不住插了句嘴：“兩位客官來得正巧，這幾日正是頭春茶大批量採摘的時候，山下鎮上不少茶商都搶着收茶青呢。”

“越是搶手，越不能急。”陳嵩看了眼少年，語氣帶着幾分教誨，轉頭又對二人道，“閩地製茶，講究‘看天做茶，看青做茶’。清晨帶露採下的芽葉，要趁着水汽未散及時攤涼、殺青，晚上片刻，茶味便折損一分。外頭不少客商只求數量，收了混雜的茶青，粗製濫造一番便轉手賣出，那樣的茶坯，底子差，再精巧的工藝也救不回來。”

這番話與沐老爹臨行前反覆叮囑的話高度契合，沐易夏與舒伊春對視一眼，心中更添踏實。沐易夏隨即背起身側的木匣，將匣蓋緩緩打開，裏面整齊擺放着數小罐密封好的江南花茶，白蘭、金粟蘭、茉莉、珠蘭分門別類，罐口以棉紙封緊，即便隔着距離，也能嗅到層次各異的花香。

“老丈請看，這是我們江南主營的幾款花茶。”沐易夏取出一小罐茉莉花茶，倒出少許幹茶置於白瓷小碟中，幹茶條索勻整，芽葉白毫顯露，花香清鮮不豔俗，“江南水土溫潤，花材馥郁，故而花茶重香氣、求清甜。但昨日我們在鎮上茶鋪嘗過本地茶飲，知曉閩地茶客偏愛茶之本味，不喜好過於濃烈的花香。此次前來，便是想以貴地的優質茶青爲底，結合江南窨花技法，調整配比，做出適配本地口味的新式花茶。”

陳嵩湊近瓷碟，先是鼻尖輕嗅，又撚起一撮幹茶細看，指尖摩挲着條索，沉吟許久纔開口：“江南花茶名聲在外，香氣確實靈動。只是閩人飲茶，素來喜茶韻壓過花香，若是花香蓋過了茶味，本地人怕是難以接受。”他頓了頓，目光望向院外連綿的茶林，“我這片茶山的茶青，茶湯醇厚，底蘊足，用來做茶坯再合適不過。你們若信得過我，可先留下些許花樣，明日我們一同進山，現場採摘茶青，試着做一小批試樣。”

二人聞言大喜，連忙應下。一路行舟千里，最怕的便是本地茶戶排外、不願配合，如今陳嵩主動提出試做試樣，無疑是開了個好頭。

天色漸漸沉了下來，山間暮色來得比平地更早，濃綠的山林蒙上一層黛色，霧氣再度緩緩升騰，纏繞在茶樹梢頭。阿禾點起檐下的油燈，昏黃燈火驅散了傍晚的微涼，院落裏光影搖曳，茶香與人語聲交織在一起，格外安穩。

陳嵩留二人在院中用晚飯，菜式皆是山間家常，清炒山筍、醬醃菜幹、清水燉山菌，還有一盤用油煎得金黃的茶餅。粗瓷大碗盛着米飯，食材簡單，卻原汁原味，滿是山野氣息。席間陳嵩聊起閩地各處茶山的差異，從建溪沿岸的緩坡茶林，講到武夷山深處的巖壑茶園，細數不同產地茶青的特性：坡地茶青柔綿，適合做花茶坯；巖壁茶樹紮根石縫，茶湯剛烈，更適合單獨烹飲；而山坳陰處的茶青，水汽偏重，性子偏寒，需搭配工藝調和。

舒伊春聽得認真，隨手取出隨身攜帶的簿冊，提筆細細記錄。他不僅記下茶山分佈、茶青特性，還順帶打聽了各處茶戶的秉性、當地收茶的行規、山中路途險隘，事無鉅細，一一梳理在冊。經商行路，信息便是底氣，多摸清一分底細，往後便少一分阻礙。

沐易夏則一邊用餐，一邊與陳嵩探討製茶工藝。從採摘的標準，聊到攤涼的時長，又說起殺青的火候與揉撚的力道。二人皆是愛茶之人，一聊起茶便停不下來，從江南技法談到閩地古法，取長補短，彼此都頗有收穫。陳嵩活了大半輩子，守着茶山製茶，往來客商見得無數，卻極少遇見這般懂茶、又肯沉下心鑽研的年輕後生，心中愈發喜愛這兩位遠道而來的客人。

晚飯過後，山間徹底安靜下來，唯有風吹茶樹的簌簌聲響，以及遠處溪流叮咚的水聲。陳嵩安排二人住在院落東側的兩間客房，房間簡陋卻乾淨，木牀、粗布被褥打理得整整齊齊，窗邊擺着陶製水盆，牆角還燃着乾燥的艾草，驅散山間蚊蟲與潮氣。

“夜裏山霧重，寒氣侵骨，二位夜裏務必關好門窗。”陳嵩站在房門口叮囑，“明日天不亮我們便上山採茶，春芽最宜晨露未乾之時採摘，去晚了日頭升高，露水蒸發，茶味便會大打折扣。”

“勞煩老丈費心，我們省得。”舒伊春拱手道謝。

待陳嵩與阿禾離去，兩間客房的燈盞先後亮起。沐易夏走到窗邊，推開半扇木窗，晚風裹挾着濃重的茶香與溼潤的草木氣息湧了進來。擡眼望去，夜色如墨，連綿的山巒隱在濃霧之中，唯有近處一叢叢茶樹的輪廓隱約可見，整片茶鄉沉寂在靜謐裏，卻又處處藏着生機。千里水路奔波的疲憊在此刻漸漸消散，取而代之的是滿心期待。江南的茶，江南的花，遇上閩地的山，閩地的泉，不知能碰撞出怎樣全新的滋味。

隔壁房間，舒伊春正坐在桌前，藉着油燈的光亮翻看簿冊。白天記下的內容被他重新梳理劃分，茶山、茶戶、行規、茶價分門別類，條理清晰。他又取出沐老爹的另一封引薦信，反覆覈對地址與人名。第一站建溪陳嵩這裏算是順利落地，可往後還要前往數處茶山，拜訪數字老相識，山高路遠，民風各異，容不得半分疏忽。他素來心思縝密，行事穩紮穩打，每一步都要提前盤算周全。

待到落筆收墨，他擡頭望向窗外，夜色深沉，山風漸緊。想起一路同行的朝夕相伴，想起舟行江上時，沐易夏煮茶閒談、眉眼溫和的模樣，緊繃的心絃稍稍鬆弛。此番遠赴閩地，前路未知，好在身邊有人並肩同行，再難的路途，也多了幾分底氣。

夜深之後，院落徹底歸於寂靜。油燈被吹熄，兩間客房裏傳來平穩的呼吸聲。山間霧氣愈發濃厚，如同輕紗一般籠罩着整片茶林，滋養着漫山遍野的茶樹。新芽在夜色裏悄悄舒展，汲取着山水靈氣，靜待清晨第一縷天光。

第二日寅時剛過，天還未破曉，東方天際只透出一抹極淡的魚肚白，阿禾便已經起身。院內傳來水桶碰撞、竹匾挪動的輕響，動作刻意放輕，生怕驚擾了客房裏的客人。不多時，沐易夏與舒伊春也準時起身，二人作息規律，早已習慣了早起趕路。

簡單洗漱過後，陳嵩已在院中等候，肩上斜挎着竹編茶簍，腰間別着小巧的採茶刀。“走吧，趁晨露最濃，我們上山。”

一行四人踏着微涼的晨光，走出院落，沿着蜿蜒的泥土小徑往深山走去。山路崎嶇不平，兩側茶樹層層疊疊，順着山勢向上蔓延，一眼望不到盡頭。晨霧濃稠如絮，纏繞在枝頭腳下，走在其中，彷彿穿行在雲海之間。衣衫被霧氣打溼，觸上去一片冰涼，可鼻尖縈繞的茶香卻愈發清鮮，沁人心脾。

“採茶有講究，只採一芽一葉，或是一芽二葉。”陳嵩邊走邊示範，伸手掐下枝頭一枚鮮嫩芽葉，動作輕柔乾脆，“指甲不能刮傷茶梗，力道要準，快採輕放，芽葉破損過多，做出來的茶便會雜味叢生。”

沐易夏自幼學茶，採茶乃是基本功，當即學着樣子動手採摘。他手指修長靈活，動作嫺熟，指尖起落間，一枚枚飽滿的茶芽便落入腰間茶簍，手法標準又利落。舒伊春雖不常親自採茶，卻也看得仔細，慢慢摸索着動作，雖算不上嫺熟，卻也中規中矩，不會損傷芽葉。

阿禾年紀輕，手腳最快，穿梭在茶叢之間，身影靈活，茶簍很快便積了小半。山間只有四人採茶的輕響，偶爾傳來幾句閒談，霧氣漫漫，天地間彷彿只剩下滿山茶樹與採茶之人。

天色緩緩放亮，朝陽穿透層層濃霧，灑下細碎金光，落在嫩綠的茶芽之上，露珠滾動，折射出瑩潤的光澤。晨露漸漸消退，霧氣慢慢散開，遠處的山巒露出青黛輪廓，連綿起伏，壯闊秀美。

忙活近兩個時辰，四人各自的茶簍都已採滿。陳嵩掂了掂茶簍，看着裏面鮮嫩勻整的茶青，滿意點頭：“這批芽葉品相上佳，正是做花茶坯的上等原料。走，回院製茶。”

折返院落時，日頭已經升高。衆人將採回的茶青盡數倒在大竹匾中，薄薄地攤開進行攤涼。山間採回的茶青帶着水汽，必須先靜置散去表面露水，否則炒制時容易燜出熟味，毀掉茶質。

沐易夏蹲在茶匾旁，伸手輕輕翻動茶青，感受着芽葉的軟硬度與水汽程度，不時與陳嵩交流攤涼的時長。“江南茶青水汽偏輕，攤涼半個時辰便足夠，閩地山間溼度大，看來還需再多靜置片刻。”