第22章 第 22 章 （1/2）
第 22 章
午後日頭偏西，山間暑氣稍稍褪去，風裏裹着淡淡的茶香，吹得檐下竹匾微微晃動。陳嵩換了一身乾淨粗布長衫，手裏提了把油紙傘，笑着招呼二人動身。
“建溪鎮不算大，依着茶山興起，整條街上大半鋪子都和茶打交道。有正經茶行、茶棧，也有零賣散茶的小攤，還有專供往來客商歇腳的茶寮魚館。”走在前面引路，陳嵩邊走邊細說本地風物，“鎮上人大多世代靠山喫茶，性子直爽，只是生意場上免不了各行其道，待人接物多留幾分心思便好。”
三人順着山間土路往下走，沿途不時遇見揹着茶簍、提着竹籃的山民，皆是剛採完茶歸家。鄉鄰之間彼此熟稔，見了陳嵩紛紛笑着問好，目光落在沐易夏與舒伊春身上，帶着幾分好奇，卻也守着分寸，不多打聽半句閒話。沐易夏一路含笑頷首回應，眉眼溫和，待人素來謙和有禮；舒伊春則走在身側，目光不動聲色掃過周遭地勢、屋舍與往來行人，將周遭環境默默記在心裏。
行約莫兩刻鐘，前方漸漸傳來喧鬧人聲，青石板鋪就的街巷順着地勢蜿蜒鋪開，白牆黑瓦的屋舍鱗次櫛比，建溪鎮已然到了。鎮口立着一座老舊石牌坊，石紋被歲月磨得光滑，刻着“建溪茗鄉”四個大字，牌坊兩側擺着數個茶攤，竹筐、陶甕一字排開，各色幹茶分門別類擺放，攤主高聲吆喝，茶客駐足挑選，人聲鼎沸，一派熱鬧景象。
踏入街巷，茶香便撲面而來，濃淡不一，層層疊疊交織在一起。道路兩旁，茶行的木質門面敞開着，櫃檯上整齊碼放着茶箱、茶罐，夥計來回奔走，搬卸成箱的幹茶；臨街茶寮支起木桌長凳，往來行商、挑夫、茶農圍坐一處，端着粗瓷大碗飲茶閒談，碗沿磕碰聲、說話聲、談價聲混雜在一起，鮮活又熱鬧。
“先帶二位去見幾位相熟的老友。”陳嵩領着二人拐進主街中段一間門面寬敞的茶行，門頭懸着“順和茶棧”的黑底金字牌匾，木料經年累月被煙火氣燻得暗沉，卻透着踏實的老店氣場。
進門便是開闊廳堂，地上整齊堆棧着半人高的茶箱，空氣中滿是醇厚的巖茶香氣。一位身形微胖、面容和善的中年掌櫃正坐在賬臺前撥弄算盤，聽見腳步聲擡眼看來，一見陳嵩便放下算盤笑着起身：“陳老哥今日怎麼有空下山？還帶了遠客？”
“老林，這是江南來的兩位後生，沐賢弟與舒賢弟。”陳嵩擡手引薦，又對着二人介紹，“這位是順和茶棧的林掌櫃，在建溪鎮上做了數十年茶生意，人脈廣，門路熟。”
沐易夏與舒伊春依着禮數上前見禮，言語謙遜。林掌櫃目光在二人身上打量片刻，見二人衣着素雅得體，談吐溫文有禮，不似尋常逐利商販，心中便先添了幾分好感，連忙引着三人到廳側客座落座，命夥計沏上熱茶。
“江南茶名滿天下，二位遠道而來，是來收茶？”林掌櫃給三人斟上茶湯，開門見山問道。
舒伊春從容作答，將來意娓娓道來：“林掌櫃明鑑，我二人受家中長輩所託，自江南前來，欲採購閩地優質茶坯，結合江南窨花技藝製作新式花茶。昨日已在陳老丈的茶山試做茶樣，今日隨老丈前來，也是想結識鎮上諸位同行，往後長久往來，互通有無。”說罷，他取出一小份試做的茶坯與窨制過半的花茶樣品遞了過去。
林掌櫃接過茶樣，先是觀其條索，再湊近細嗅，又取少許投入杯中沖泡。茶湯出盞，橙黃明亮，入口先是純正的閩地茶韻，回甘綿長，尾調又悄然浮起一縷清雅白蘭花香，花香不壓茶本味，二者相融得恰到好處。他接連品了兩口，連連點頭：“有意思，有意思。尋常外來花茶，香氣霸道，蓋過茶味，本地人向來不愛。你們這法子倒是巧妙，茶爲骨，花爲韻，兩相調和，倒是合了咱們閩地人的口味。”
“林掌櫃過譽了，也是借了陳老丈上好茶坯的光。”沐易夏輕聲笑道。
幾人圍着茶樣閒談，從茶品優劣聊到南北飲茶習俗，又談及近來茶山行情、茶價起伏。林掌櫃爲人熱忱，知二人初來乍到，對本地行情不熟，便直言相告：“近幾日春茶大量上市，收茶的客商扎堆，頭春好茶價格略漲，但也最是搶手。鎮上茶行分爲兩派，一派專做大宗轉運，收茶量大，只求速度；一派精做細茶，重品質、守口碑。二位要做花茶坯，定要挑芽葉勻整、工藝紮實的茶青，切莫貪圖低價收了粗製茶。”
這番提點實在中肯，舒伊春一一記下，又順勢詢問鎮上幾處大型茶棧與集散市集的位置，林掌櫃知無不言，說得詳盡明白。
在順和茶棧盤桓近半個時辰，幾人相談甚歡。辭別林掌櫃後，陳嵩又帶着二人接連走訪了兩家相熟的茶戶與茶寮，皆是鎮上守本分、重信譽的老商戶。一路行來，二人漸漸摸清了建溪鎮的茶市脈絡，也結識了不少本地同行。只是市井之中，從來都是良莠不齊，一路走過，也並非人人都友善謙和。
行至后街一處規模頗大的“萬源茶行”門前，門內忽然傳出一陣爭執之聲，語調尖銳，引得路人紛紛駐足觀望。陳嵩腳步一頓，微微皺眉：“這家茶行東家姓趙，爲人精明市儈，行事愛佔便宜，鎮上不少茶農都喫過他的虧。”
話音未落，就見一個衣衫樸素的老茶農被兩名夥計推搡出門，老人家踉蹌兩步才站穩，手中竹籃摔在地上，裏面的幹茶撒落一地。“趙掌櫃，我這茶都是清晨親手採、親手炒的頭春茶，品相不差，你怎能壓價壓得如此離譜？”老茶農語氣又急又氣，滿是無奈。
門內走出一個身着錦緞短衫的中年男人，面色倨傲，正是趙掌櫃。他瞥了一眼地上的幹茶，嗤笑一聲：“就你這茶青，水汽未散盡，揉撚也不到位，能收就不錯了。現下收茶的客商遍地都是，你不願賣，有的是人想把茶送上門來。”
“你這是故意刁難！”老茶農氣得渾身發抖，彎腰想要撿拾散落的茶葉。春日茶青得來不易，從凌晨摸黑上山採摘，再熬夜攤涼、殺青、揉撚，耗費整日心血，若是低價出手，一日辛勞便所剩無幾；可若是不賣，天色漸晚，再奔波去別家，路上耽誤，幹茶受潮，更是得不償失。
周遭圍觀之人竊竊私語，有人面露同情，卻也只是敢小聲議論，無人上前相助。萬源茶行財大氣粗，趙掌櫃在鎮上根基深，尋常茶農商戶都不願得罪。
沐易夏見此情景，眉心微蹙，腳步不自覺往前挪了半步。他自小跟着父親走南闖北收茶，深知茶農勞作的辛苦，一顆好茶從茶樹到茶案，其間汗水與心血，旁人難以體會。這般刻意壓價、仗勢欺人，實在令人心生不悅。
舒伊春伸手輕輕碰了碰他的衣袖，目光示意他稍安勿躁，低聲道：“此地是他人地界，貿然出頭容易惹麻煩，先靜觀其變。”他心思縝密，顧慮周全，二人初來乍到，尚未站穩腳跟，無端與人結怨，只會給往後收茶平添阻礙。
沐易夏自然明白其中道理，停下腳步，卻依舊望着那名窘迫的老茶農，神色間難掩惻隱。
陳嵩嘆了口氣，走上前對着趙掌櫃拱了拱手：“趙掌櫃，鄉里鄉親，擡頭不見低頭見，何必做得如此刻薄？這位老老哥的茶我瞧着了，雖是中等品相，卻也算規整，按市價收便是了。”
趙掌櫃見到陳嵩，臉色稍稍收斂幾分，卻依舊不肯鬆口：“陳老丈，做生意講的是一分錢一分貨，我自有我的規矩。”他顯然也不願得罪這位山中製茶老手，卻也不肯讓步。
就在僵持之際，舒伊春緩步走出，立在衆人之間，聲音平穩清朗，不高不低，卻讓周遭喧鬧漸漸安靜下來。“趙掌櫃，行有行規，市價自有公論。建溪茶山遠近聞名，靠的是千千萬萬茶農用心做茶，若是人人都這般刻意壓價，寒了茶農的心，日後誰還肯用心採製好茶？”
他言語平和，卻句句在理，目光坦然地看向趙掌櫃，不卑不亢。“我們初來此地，本不該多言，只是見老人家辛苦勞作於心不忍。這一批幹茶，我看品相尚可，不如按鎮上通行的中上等茶價結算，兩全其美。”
趙掌櫃上下打量舒伊春，見對方衣着談吐不凡，氣度沉穩，不像是普通過客，一時摸不清二人來路，心中暗自掂量。一旁圍觀的路人也紛紛附和，皆是覺得趙掌櫃過分。衆目睽睽之下，趙掌櫃自知理虧，若是繼續強硬，反倒落個刻薄寡情的名聲，只得不情願地揮了揮手：“罷了罷了，就按市價算。算我今日多一事。”
老茶農喜出望外，連連對着陳嵩、沐易夏與舒伊春作揖道謝，眼眶微微泛紅。他小心翼翼撿拾好地上的幹茶，跟着夥計進店結算，緊繃的脊背終於鬆弛下來。
一場風波就此散去，圍觀人羣漸漸散開。趙掌櫃狠狠掃了三人一眼，轉身回了店內，臉色難看到了極點。
“多謝二位出手解圍。”陳嵩由衷感慨，“趙某人在鎮上橫行慣了，今日也算是挫了他的銳氣。只是此人心胸狹隘，記仇得很，二位往後出入鎮上，多提防幾分。”
“舉手之勞而已。”沐易夏淡淡一笑，“只是沒想到，市井茶市之中，也有這般不平事。”
“有人的地方，便有紛爭。”陳嵩搖頭道，“茶山之上，大家守着一畝三分茶田，日子簡單；到了鎮上，商賈雲集，利益交錯，人心自然複雜。你們接下來要在鎮上採辦大宗茶坯，少不了和各色人等打交道，凡事多留心眼。”