第25章 第 25 章 （1/2）

第 25 章

一夜安眠，山間天光大亮時，晨霧還未散盡。院落裏炊煙裊裊，阿禾早早備好了早飯，粗瓷碗裏盛着清粥與醃菜，簡單卻暖胃。

沐易夏與舒伊春洗漱完畢走出房門，陳嵩也已挎着竹籃立在院中，腰間別着一柄辨茶用的小銀刀，顯然早已做好出行準備。

“今日要跑三處村落，離得不算近，咱們趁早出發，趕在午後日頭最烈前折返。”陳嵩拿起桌邊的草編斗笠遞過來，“山裏晨間露重，戴上擋一擋。”

二人接過斗笠戴好，匆匆用過早飯，便跟着陳嵩一同出了院門。今日不去市集，只走山間各村收購茶青與成品茶坯，身上未帶沉重貨擔，只各背了一個布囊，內裏裝着銀兩、賬本、試茶小盞與稱量用的小戥子。

山道蜿蜒在茶田之間，放眼望去，漫山茶樹層層疊疊，嫩綠新芽綴滿枝椏，風一吹便漾開連片綠浪，清鮮的草木氣息撲面而來。沿路不時遇見揹着竹簍採茶的村人，見了陳嵩都熱情招呼，目光落在沐易夏與舒伊春身上，也多是友善打量。

“前頭便是下溪村，這一片的茶田水土絕佳，產出的茶坯筋骨緊實，最合你們窨花所用。”陳嵩邊走邊介紹，腳步熟稔地穿梭在田埂之間，“村裏茶戶大多本分，價碼公道，只是有幾戶人家茶葉品質參差，待會我幫你們把好關。”

沐易夏邊走邊四下觀望，指尖偶爾輕觸路邊茶樹枝頭的嫩芽，細細感受茶葉的肌理。他自小習茶，對茶青優劣天生敏感，一路看過幾處茶田，忍不住輕聲讚歎：“閩地山野靈氣足，這茶青內質飽滿，確實比江南平地茶多了幾分蒼勁氣韻。”

舒伊春走在身側，目光除了留意周遭路況，也不動聲色掃視沿途動靜。昨日市集結下仇怨，他始終記掛在心，雖知萬源茶行未必會追到偏僻山村來，但防人之心不敢鬆懈。“茶好是根基，有這般上好茶坯，往後製茶便事半功倍。”他低聲道，“只是一路留心些，莫落了單獨一人的處境。”

沐易夏會意點頭。兩人一路低聲閒談茶事，跟着陳嵩進了下溪村。

村子不大，屋舍錯落排布，村口老樹下襬着幾張木桌，不少茶農正將清早採下的鮮葉攤開晾曬。見陳嵩帶來兩位外鄉客人，當即圍攏上來，言語間滿是好奇。

陳嵩笑着替二人引薦，講明來意：“這兩位是江南來的茶客，專收上好茶坯，價錢實在，人品也端正，大夥有好茶的儘管拿出來相看。”

村民們聞言紛紛散去回家取茶，不多時，各家茶農便拎着布袋、竹簍陸續趕來。一時間，村口空地上擺滿了各色茶青與初制完成的幹茶。

沐易夏蹲下身，逐一把撚幹茶，觀條索、辨色澤、嗅幹香，再取少許放入白瓷小盞，以隨身帶的山泉略潤茶湯，細品滋味。他動作輕柔細緻，神情專注，每一款茶都品鑑得一絲不茍。遇上葉底粗老、火候不足或是摻雜碎葉的茶坯，便坦誠說明緣由，出價公允，從不刻意壓價；遇上品質上乘的好茶，則按先前商議好的價位爽快收下。

舒伊春立於一旁，負責過秤、記賬、交割銀兩。他心思縝密，賬筆記得清清楚楚，銀兩清點分毫不差，待人接物謙和有禮，幾句話便讓淳樸的村民放下戒備。

一主辨茶，一主理事，再加上陳嵩在旁幫着溝通鄉俗、調和話語，收茶事宜進行得格外順利。不到一個時辰，便收妥第一批貨，將裝好的茶袋堆在村口陰涼處，託付相熟的村民代爲看管。

三人歇了片刻，喝了幾口山泉水，便動身前往第二個村落。

行至兩村交界的窄路時，前方忽然走來四五名壯漢，個個挽着袖口，步履散漫地攔在了路中央。道路本就狹窄，兩側皆是陡坡，根本無從避讓。

陳嵩腳步一頓，臉色微微沉了下來。沐易夏也停下動作，下意識往舒伊春身側靠了靠。

爲首的漢子三角眼斜睨着三人，吊兒郎當地開口：“幾位遠道而來的茶客？聽說昨日在市集上出盡了風頭，搶了不少生意啊。”

這話一出，三人心中已然明瞭，定是萬源茶行趙掌櫃派來的人。

舒伊春上前半步，將沐易夏稍稍護在身後，神色平靜無波，不見半分慌亂：“我們本分做買賣，憑茶品待客，不知何處礙了諸位的眼。山路狹窄，還請行個方便。”

“方便？”漢子嗤笑一聲，擡手把玩着腰間短棍，“這建溪地界的茶市，向來是萬源茶行說了算。外來人想分一杯羹，總得懂點規矩。要麼，今日把收來的茶全數留下，再賠些銀兩當做賠罪；要麼，就別怪我們動手‘招呼’了。”

陳嵩往前一站，雖年歲已長，脊背卻挺得筆直，厲聲喝道：“光天化日之下，竟敢在山村野路攔路勒索！你們當真不怕鎮上官府追責？”

“官府？”幾名壯漢相視大笑，“山高路遠，這荒郊野嶺，誰能知曉？識相的就別廢話！”

說着，幾人便緩緩圍了上來，步步緊逼。

沐易夏心頭微緊，卻並未慌亂。他清楚此刻硬碰硬討不到好處，目光快速掃過四周，盤算脫身之路。舒伊春面色冷了幾分，右手悄然握住布囊側邊藏着的短木尺，目光牢牢鎖住爲首之人，嗓音沉了下來：“做生意各憑本事，輸了便耍這般下作手段，未免太過難看。真要鬧大，鬧到全鎮商戶與官府面前，難堪的只會是背後之人。”

他語氣不疾不徐，卻帶着一股沉穩的威懾力。昨日市集之上，不少客商都見證了萬源茶行故意尋釁一事，若是今日攔路打劫的事傳揚出去，趙掌櫃的名聲便會徹底爛在建溪鎮。

爲首的漢子神色幾變，顯然也有所顧忌。他們只是拿錢辦事，並不想真的鬧出人命、喫上官司。一時之間，雙方僵持在窄路之上，氣氛緊繃，連山間的風聲都彷彿靜了下來。

就在這時，遠處忽然傳來陣陣村民的說笑聲，還有挑着茶擔趕路的腳步聲，越來越近。

攔路的幾人臉色驟變。此地離村落不遠，一旦被過往村民撞見，事情便再也遮掩不住。爲首漢子狠狠瞪了舒伊春一眼，咬牙道：“算你們走運！咱們走着瞧！”

話音落下，幾人不敢多做停留，轉身快步鑽進旁邊的密林，轉瞬便沒了蹤影。

直到腳步聲徹底遠去，三人才微微鬆了口氣。陳嵩擡手抹了把額角的薄汗，心有餘悸：“好險，這羣人真是無法無天。趙掌櫃爲了打壓你們，竟連攔路恐嚇的招數都用上了。”

沐易夏輕輕舒了口氣，看向舒伊春，眼底帶着幾分後怕：“多虧你方纔穩住局面，不然今日怕是難以脫身。”

“只是權宜之計罷了。”舒伊春鬆開手中木尺，眉頭微蹙，“他接連失利，行事只會越發偏激。往後我們出門收茶，絕不能再走這般偏僻小路，最好結伴而行，儘量選人多的官道、村路。”